Según la segunda Encuesta de la OCDE sobre Competencias de Adultos , las competencias en lectoescritura y aritmética entre los adultos han disminuido o se han estancado en gran medida durante la última década en la mayoría de los países de la OCDE . Las disminuciones han sido aún mayores y más generalizadas entre los adultos con bajo nivel educativo.
La encuesta midió las competencias de alrededor de 160.000 jóvenes de entre 16 y 65 años en 31 países*. Veintisiete de estos países participaron en la primera encuesta en 2013. También se examinó cómo se utilizan en el trabajo la alfabetización, la aritmética y la resolución de problemas. Su objetivo es proporcionar evidencia de cómo el desarrollo y el uso de las competencias mejoran las perspectivas de empleo y la calidad de vida, además de impulsar el crecimiento económico.
Pero a pesar de los grandes esfuerzos realizados por los gobiernos y los interlocutores sociales para fortalecer los sistemas de educación y formación de adultos durante la última década, sólo Finlandia y Dinamarca han visto mejoras significativas en las capacidades de alfabetización de los adultos.
En cuanto a la competencia numérica, ocho países mejoraron sus puntuaciones medias, y Finlandia y Singapur registraron los mayores avances. Pero en la mayoría de los países, la competencia en lectoescritura del 10% de la población con peor rendimiento ha disminuido, al igual que en la aritmética. Al mismo tiempo, el rendimiento del 10% superior ha mejorado, lo que ha provocado un aumento de las desigualdades en materia de competencias dentro de los países. En 2023, Singapur y los Estados Unidos mostraron las mayores desigualdades en materia de competencias en lectoescritura y aritmética.
Detrás de la disminución de los niveles promedio de habilidades, se están ampliando las desigualdades dentro de los países. En muchos países, los adultos con peor desempeño experimentaron la mayor disminución en sus habilidades de lectura y escritura, y en promedio en los países participantes, uno de cada cinco adultos solo puede comprender textos simples o resolver cálculos aritméticos básicos. Además, en la mayoría de los países las habilidades de los adultos siguen dependiendo estrechamente del entorno social.
Como la alfabetización ha disminuido más fuertemente entre los hombres que entre las mujeres, las brechas de género se han reducido en muchos países. Por otra parte, los hombres siguen superando a las mujeres en conocimientos de aritmética y resolución adaptativa de problemas. Mientras tanto, los adultos nacidos en el extranjero tienen menores habilidades que los adultos nativos en casi todos los países. En algunos lugares, el aumento de la proporción de adultos nacidos en el extranjero durante la última década explica parte de la disminución de los puntajes promedio de alfabetización.